À la fin des années 60 et au début des années 70, le réseau routier explose et l’automobile devient un outil incontournable du quotidien. Le cinéma reflète cette évolution, avec l’avènement d’un nouveau genre : le road movie. En quelques années sortent des films portés par une nouvelle génération de réalisateurs : Week-end (Jean-Luc Godard, 1967), Easy Rider (Dennis Hopper, 1969), Point limite zéro (Richard Sarafian, 1971), Duel (Steven Spielberg, 1971)… En 1971 également, Jacques Tati s’essaye au road movie, mais avec un style radicalement différent. Cela donnera Trafic, son avant-dernier long métrage.