La semaine dernière, j’ai eu la chance d’aller à Los Angeles. Pas pour me baigner sur les plages de Santa Monica, mais plutôt pour visiter le salon de L.A., et pour goûter à quelques spécialités automobiles locales. L’occasion également de prendre le pouls du plus gros marché mondial et des tendances qui s’y dessinent. Mais pas question de me livrer à une analyse rébarbative : voici plutôt quelques impressions que m’ont laissé ces quelques jours à Los Angeles.
Le samedi après-midi, certains vont à la pêche, d’autres vont jouer au foot avec des amis. Moi, j’ai préféré passer mon samedi après-midi au garage ! Ce week-end, Mercedes-Benz a en effet organisé une journée portes ouvertes dans son Centre Technique de Stains (93) : une bonne occasion pour se retrouver entre amateurs d’Étoiles de toutes époques, afin de discuter boulons-rondelles en tapant dans les pneus !
J’inaugure ici une nouvelle série de billets dédiée aux bâtiments, ouvrages d’art et autres infrastructures que l’homme a créé pour constituer ce que l’on nomme généralement la « civilisation de l’automobile ». Ce premier volet est consacré au Lingotto de Turin, probablement la plus étonnante usine de construction automobile jamais construite !
Vous en connaissez beaucoup, vous, des marques « premium » qui font des cadeaux à leurs clients ? En général, ces derniers peuvent déjà s’estimer heureux de faire partie des quelques élus qui peuvent signer un bon de commande, à fortiori quand le commercial, dans sa grande magnanimité, leur accorde une remise de 2%. Pourtant, ne dit-on pas que les petits présents entretiennent l’amitié ? Chez Audi France, on semble l’avoir compris : destinée en priorité aux meilleurs clients de la marque, l’Audi Endurance Expérience leur permet de découvrir la compétition automobile à un prix défiant toute concurrence. Une opération à ma connaissance encore jamais vue chez un grand constructeur… et que j’ai eu la chance de vivre de l’intérieur !
(suite…)
Un néophyte ne verra dans l’Opel Lotus Omega que le délire d’un Jacky arrivé au dernier stade de la démence obsessionnelle. Mais à sa sortie en 1990, cette berline survitaminée défraya la chronique, et bien au-delà du cercle de la presse spécialisée ! Plus puissante que toutes ses rivales d’alors, y compris la fabuleuse Alpina B10 Biturbo, l’Omega Lotus se payait même le luxe d’être plus performante qu’une Ferrari Testarossa. Ce bâton de dynamite déguisé en berline familiale fut même l’objet de débats enflammés au parlement britannique, les Autorités étant choquées par une telle débauche de puissance ! Une banale Opel déclenchant un scandale ? Divines années 90 !
Il y a quelques mois, j’avais consacré l’un des premiers posts de ce blog à un simulateur d’éco-conduite que j’avais essayé. Chaperonné par un instructeur issu du monde de la compétition, j’avais alors découvert une nouvelle manière d’appréhender mes déplacements en voiture. Depuis, je me suis astreint à adopter cette démarche d’éco-conduite. Pas seulement par conscience écologique ou pour des raisons budgétaires, mais aussi parce que c’est encore la meilleure solution pour rester zen dans le trafic des grandes villes.
Dix ans déjà ! C’est en 2001 que Renault lançait son Avantime, exemplaire encore unique à ce jour de « coupé-monospace ». Le concept inattendu, le style dérangeant et une qualité de fabrication médiocre ont cependant tué dans l’œuf ce modèle, qui ne fut produit qu’à 8 557 exemplaires pendant ses deux courtes années de carrière. Un échec commercial cuisant qui, couplé à celui de la Vel Satis, a scellé le destin des Renault de haut de gamme.
À la fin des années 60 et au début des années 70, le réseau routier explose et l’automobile devient un outil incontournable du quotidien. Le cinéma reflète cette évolution, avec l’avènement d’un nouveau genre : le road movie. En quelques années sortent des films portés par une nouvelle génération de réalisateurs : Week-end (Jean-Luc Godard, 1967), Easy Rider (Dennis Hopper, 1969), Point limite zéro (Richard Sarafian, 1971), Duel (Steven Spielberg, 1971)… En 1971 également, Jacques Tati s’essaye au road movie, mais avec un style radicalement différent. Cela donnera Trafic, son avant-dernier long métrage.
Chris Burden est un artiste américain né en 1946. Il fait partie de cette génération bercée par l’automobile, qui a grandi avec elle au milieu des tentaculaires villes d’Outre-Atlantique. Il lui rend hommage à sa façon, avec une impressionnante installation qui sera exposée à Los Angeles cet automne. Baptisée « Metropolis II », celle-ci aura nécessité quatre ans de travail. Le résultat est fascinant.